조현병의 정의
정신분열병은 주로 10대 후반과 20대 초반에 발병하며, 이는 만성적이고 복잡한 뇌 질환입니다. 이 질병은 현실과 비현실을 구분하는 능력을 약화시키는 특징을 가지고 있습니다. 약 1%의 인구, 즉 100명 중 1명꼴로 발생하며, 모든 사회 계층에서 나타날 수 있고 남녀 간에 발병률이 비슷합니다. 정신분열병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 최근 연구에서는 뇌의 구조적 이상이 원인일 수 있다는 가설이 제기되고 있습니다. 이 병이 약한 정신력이나 부적절한 양육, 악령 또는 귀신의 영향으로 발생한다는 오해는 잘못된 것임이 명확합니다.
조현병의 원인
조현병, 또는 정신분열병이라고 불리는 이 질환의 정확한 원인은 아직 규명되지 않았으나, 유전적 소인과 환경적 요소가 복합적으로 작용하여 발병하는 것으로 추정됩니다. 이전에는 주로 심리적 요인에 초점을 맞추었지만, 현대 의학에서는 주로 뇌의 생화학적 문제와 연결지어 설명하는 경향이 있습니다.
인간 뇌에서는 다양한 신경전달 물질이 사고, 감정, 행동을 조절하기 위해 세포 간 정보를 전달합니다. 조현병 환자들은 특히 도파민이라는 신경전달 물질의 이상으로 인해 망상, 환청 및 사고의 혼란을 경험하곤 합니다.
이외에도 세로토닌을 포함한 다른 신경전달 물질들도 변화를 겪으며, 이는 조현병 발병에 영향을 줄 수 있습니다. 유전적 요인 역시 중요한 역할을 하며, 특히 가족 중에 조현병 환자가 있을 경우, 그 발병 확률이 일반 인구에 비해 증가합니다. 부모 중 한 명이나 둘 다 조현병을 앓고 있을 경우, 자녀가 조현병에 걸릴 확률은 상당히 높아집니다.
그러나 중요한 점은 조현병이 반드시 유전되지는 않는다는 것입니다. 유전적 소인이 있어도 환경적 요인이 없으면 발병하지 않을 수 있으며, 반대로 가족력이 없어도 발병할 수 있습니다. 이는 조현병이 단순히 유전적으로 전달되기보다는, 유전적 소인과 환경적 요인이 결합하여 발병할 가능성을 높이는 것으로 해석됩니다.
조현병의 증상
조현병, 일명 정신분열병은 점진적으로 진행되는 정신 장애로, 환청, 망상, 비정상적 행동, 그리고 두서없는 말들이 주된 증상입니다. 이러한 증상 외에도, 환자들은 감정이 메마르고, 말이 적어지며, 흥미나 의욕을 상실하고 대인 관계도 소원해지는 경우가 많습니다.
환자들은 종종 환각을 겪으며, 실재하지 않는 목소리를 듣거나 보이지 않는 것들을 보는 경험을 합니다. 환청은 특히 일반적이며, 이 목소리들은 환자에게 지시를 내리거나 비평하는 내용일 수 있습니다. 초기에는 놀라움과 혼란을 느끼지만, 시간이 지날수록 환자는 이를 현실로 받아들이게 됩니다.
망상 또한 조현병의 흔한 증상으로, 환자는 근거 없이 자신이 특별한 미션을 가지고 있거나 누군가에게 해를 입히고 있다고 믿을 수 있습니다. 이러한 망상은 논리적인 설득으로 해결되지 않습니다.
조현병 환자는 자신의 사고에 갇혀 타인의 말을 제대로 듣지 못하는 경향이 있습니다. 대화 시 상황에 맞지 않는 말을 하거나 주제를 갑자기 바꾸는 등 집중력이 부족하고 사고가 조직적이지 않습니다.
또한, 부적절한 감정 표현도 나타날 수 있으며, 슬픔이나 기쁨을 표현하지 못하고 무표정하게 되는 경우가 많습니다. 이는 환자들이 감정적으로 메마르는 경향이 있기 때문입니다.