통풍의 정의
통풍은 몸 속에서 요산이 제대로 배출되지 않고 과하게 쌓여 발생하는 질병입니다. 이 질환의 이름은 다른 사람이 지나가면서 일으키는 바람에도 통증을 느낄 정도로 아픈 상황에서 유래했다고 합니다.
통풍의 증상들
통풍은 체내에 요산이 제대로 배출되지 않고 과도하게 축적되어 발생하는 질환으로, 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우, 관절염의 발작 빈도가 증가하고, 영향을 받는 관절의 수가 늘어나며, 회복 기간도 길어질 수 있습니다. 반복적인 관절염은 관절을 점차 손상시키고, 결국 만성 관절염으로 진행됩니다. 또한, 통풍성 결절, 즉 요산 결정체가 모인 덩어리가 관절 주위나 피하 조직에 형성되며, 이는 팔꿈치, 귀, 손가락, 발가락, 발목 등 다양한 부위에 나타날 수 있습니다. 이러한 결절은 요로 결석의 원인이 되기도 하며, 통풍 환자들은 종종 고혈압을 동반하여 콩팥에 손상을 줄 수 있습니다.
통풍의 증상은 다음과 같습니다
- 특정 관절, 특히 엄지발가락, 발목, 무릎이 갑작스레 심하게 붉어지고 부어 오르며, 심한 통증을 동반합니다.
- 발열과 오한이 함께 나타날 수 있습니다.
- 초기에 발생한 관절염은 일시적으로 사라지는 듯 보이나, 시간이 지나 다시 비슷한 관절염이 재발할 수 있습니다.
- 엄지발가락에서 염증이 자주 발생하며, 무릎, 발, 발목, 손목, 팔꿈치 등 다른 관절들에서도 관절염이 나타날 수 있습니다.
- 가벼운 자극에도 극심한 통증을 느끼며, 양말을 신거나 걷기가 어려워집니다.
- 밤에 통증이 심해져 수면을 방해받을 수 있습니다.
통풍이 걸리는 원인
통풍은 체내 요산이 과도하게 쌓여 발생하는 질환입니다. 요산은 우리가 섭취하는 음식이 대사 과정을 거쳐 생성되는 최종 부산물로, 보통은 혈액을 통해 운반되어 소변으로 배출됩니다. 그러나 통풍 환자의 경우, 혈액 내의 요산 농도가 지나치게 높아집니다. 이렇게 과도한 요산은 결정 형태로 변하여 관절에 쌓이고, 이로 인해 염증이 발생하게 됩니다.
혈중 요산 수치가 정상 범위를 초과하는 상태를 '고요산혈증'이라 하며, 통풍 환자 대부분이 이 상태를 겪습니다. 그러나 높은 요산 수치를 가지고 있어도 증상이 나타나지 않는 경우가 더 많습니다. 통풍은 고요산혈증이 심화되고 지속될수록 발병 확률이 높아집니다.
통풍은 주로 남성에게서 발견되며, 대부분 40~50세 사이에 처음으로 관절염의 발작을 경험합니다. 과거에는 풍요로운 식생활과 음주가 원인으로 여겨져 부유층의 질환으로 간주되었지만, 현대에 들어서는 개선된 식습관으로 인해 모든 사회 계층에서 발생할 수 있습니다.