공황장애의 정의
공황 장애는 갑작스럽게 극도의 두려움과 불안을 느끼는 불안 장애의 하나로, 환자들은 심한 불안과 초조감, 죽을 것 같은 공포를 경험합니다. 이로 인해 가슴 뜀, 호흡 곤란, 흉통이나 가슴 답답함, 어지러움, 손발 저림, 열감 등 다양한 신체 증상이 나타납니다. 공황 장애를 진단한 후 적절한 치료를 시작하면 증상이 상당히 잘 관리될 수 있습니다. 따라서 공황 장애를 극복하기 위해서는 이 질환의 증상, 진단, 그리고 치료 방법을 정확히 이해하는 것이 필수적입니다.
공황장애의 발생원인
현재까지의 연구 결과에 따르면, 공황 장애는 다양한 요인들이 상호작용하여 발생하는 것으로 보입니다. 이는 생물학적(신체적인) 원인과 외부적인 스트레스뿐만 아니라, 개인적인 인생 경험도 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 특히, 유년기의 초기 경험과 이에 따른 인격의 발달이 공황 장애의 발병에 연관되는 것으로 파악되고 있습니다. 더불어, 유전적인 요인과 인지적인 요인도 해당 질환의 발생에 영향을 미치는 것으로 추측됩니다. 이러한 다양한 요인들이 공동으로 작용하여 공황 장애를 유발하거나 발병을 촉진하는 것으로 보입니다.
공황장애의 증상들
공황 장애는 반복되는 예상치 못한 공황 발작을 특징으로 하는 심리적 장애로, 환자는 증상이 없는 상황에서도 발작이 발생할까 미리 두려워하며 이로 인해 삶의 질이 저하될 수 있습니다.
공황 발작은 외부 위협이 없는 상황에서도 다양한 신체 증상과 함께 심한 불안과 두려움을 느끼는 것으로 정의됩니다. 이는 본래 외부 위험에 대한 뇌의 정상적인 반응인데, 공황 장애 환자의 경우 이러한 반응이 부적절하게 나타나는 것으로 생각됩니다. 이를 비유하자면, 경보기가 잘못 작동하여 아무 때나 경보를 울리는 것과 유사합니다.
공황 발작은 보통 짧은 시간 동안 지속되며, 10분 내에 증상이 최고조에 이르며 20분 내외에 소실됩니다. 그러나 발작이 한 번으로 끝나지 않고 반복되는 경우가 있으며, 이는 수일이나 수개월에 걸쳐 나타날 수 있습니다.
공황 발작 시에는 다양한 증상이 갑작스럽게 나타날 수 있습니다. 이에는 가슴의 두근거림, 땀이 나는 것과 같은 생리적 반응부터 비현실감, 죽음에 대한 공포와 같은 정서적 증상까지 다양한 증상이 포함됩니다. 이 중 4가지 이상의 증상이 동반될 때 공황 발작으로 정의됩니다.