흑사병의 개요
페스트는 장내세균과 그람음성균인 예르시니아 페스티스(Yersinia pestis)에 의해 유발되는 급성 감염병으로 알려져 있습니다. 이 병은 종종 흑사병으로 불리며, 설치류를 통해 전파되어 쥐부터 도시 지역에 거주하는 사람들에게까지 퍼져 나갑니다. 때로는 쥐페스트나 도시페스트로 불리기도 하는 이 질병은 인구밀도가 낮고 설치류가 많은 시골이나 사막 지역에서 발생할 수 있습니다. 이러한 지역에서 발생하는 경우에는 삼림페스트나 들페스트로 불립니다.
흑사병의 감염경로
흑사병은 주로 설치류의 질병으로 알려져 있으며, 사람이 설치류와의 접촉을 통해 감염됩니다. 이 질병은 세 가지 주요한 임상적 형태를 보이며, 림프절페스트는 림프절 종창이 특징입니다. 폐페스트는 폐를 광범위하게 침범하며, 패혈성페스트에서는 페스트균이 혈액을 침범합니다. 이 균의 생활주기는 설치류 - 벼룩 - 설치류로 구성되어 있으며, 보통 가축지방병성으로 발생합니다(동물 집단에는 존재하지만 극소수의 개체만이 발병). 그러나 특정 환경 조건 하에서는 동물 간 유행성으로 전환될 수도 있습니다.
특정 지역에서는 선박을 통해 유입된 흑사병에 감염된 쥐가 항구 전체를 오염시켜 동물 간 유행성이 되기도 합니다(풍토병). 인간의 주거지역 근처에서 생활하는 설치류에 페스트균이 전파되어 인간에게 흑사병이 발생할 수 있습니다. 이는 설치류의 수가 감소되어 죽은 동물에서 살던 벼룩들이 다른 설치류 숙주를 찾지 못하고 인간에게 침입하기 때문입니다. 초기에는 산발적인 감염이지만, 조건이 적합해지면 많은 수의 인구가 감염될 수 있습니다.
흑사병의 증상들
흑사병은 사람에게 발병하는 경우 증세의 정도가 다양하여 가볍게는 거의 림프절페스트부터 사망에 이를 수 있습니다. 경증 증상인 경우 대부분이 림프절페스트지만, 패혈성페스트나 폐페스트는 보통 증세가 심해 치료하지 않으면 치사에 이를 수 있습니다. 잠복기는 일반적으로 3~6일 정도이지만, 때로는 36시간이나 약 10일까지 이를 수 있습니다. 발병은 갑작스럽고 증세가 분명합니다. 림프절페스트가 전체의 3/4을 차지하지만, 전형적으로 떨림이 처음 나타나고 이후에는 구토, 두통, 현기증 등이 나타나며 빛을 견딜 수 없게 되고 등과 사지에 통증이 생길 수 있습니다.
수면 부족, 감정의 둔화, 혼돈 등의 증상도 나타날 수 있습니다. 체온은 갑자기 40℃ 이상으로 오르지만 2~3일 후에는 1~2℃ 정도 떨어지며, 쇠약감이 두드러지게 나타납니다. 보통 변비 증상이 나타나지만 설사 증상이 나타나면 사망이 우려되는 심각한 상태입니다. 또한, 두드러진 증상 중 하나인 가래톳은 주로 서혜부나 겨드랑이에 나타납니다.
림프절페스트는 사람에서 사람으로 직접 전파되지 않으며 벼룩을 매개체로만 전파됩니다. 폐페스트의 증상은 기관지 폐렴과 유사하지만, 폐부종이 나타난 지 약 3~4일 후에는 사망합니다. 패혈성페스트는 쇠약과 뇌손상이 특징이며 발병 후 24시간 이내에 사망할 수 있습니다. 많은 경우 패혈성페스트는 폐렴으로 진행되기 전에 사망하지만, 폐렴으로 진행되는 경우 환자는 매우 강한 전염성을 가지게 되어 다른 사람과 접촉할 경우 폐페스트를 전파할 수 있습니다.