폐암의 정의
폐암은 폐에서 비정상적으로 증식하는 암세포들이 덩어리를 형성하며, 건강에 해를 끼치는 질병입니다. 이 암은 초기에는 폐 내에서만 발견될 수 있지만, 진행될 경우 다른 폐, 임파선, 뼈, 간, 부신, 신장, 뇌, 척수 등 몸 전체로 퍼질 수 있습니다. 미국의 경우, 남성 약 99,000명과 여성 약 78,000명이 매년 폐암 진단을 받으며, 진단 후 5년 내에 대략 86%가 사망합니다. 한국에서도 폐암 사망률은 지속적으로 증가하고 있습니다.
폐암의 원인
폐암의 주된 원인은 흡연으로, 흡연자는 비흡연자보다 15~80배 높은 위험을 갖습니다. 또한 대기 오염과 같은 환경적 요인, 직업적 노출(예: 석면, 크롬)도 중요한 요소입니다. 이와 더불어 유전적 요인이나 호흡기 질환의 과거력도 폐암 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.
폐암의 증상
폐암은 초기에 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 주요 증상으로는 감기와 유사한 기침, 피가 섞인 가래, 호흡 곤란, 흉통, 목소리 변화 등이 있습니다.
폐암의 치료
폐암의 치료법은 비소세포암과 소세포암 유형에 따라 다르며, 환자의 진단 시점에서의 병의 상태가 예후에 영향을 미칩니다. 환자의 전반적인 건강 상태와 치료 의지가 치료 선택에 중요한 요소이기 때문에, 맞춤형 치료 접근 방식이 필수적입니다.
소세포암에는 주로 항암제 치료가 기본적으로 사용되며, 지역적으로 제한된 경우에는 방사선 치료와 병행됩니다.
비소세포암의 경우, 초기 단계에서는 환자가 수술을 견딜 수 있는 건강한 상태일 때 수술적 치료가 이루어집니다. 이는 종양을 제거하여 완치를 기대하는 치료 방법입니다. 비소세포암의 초기 및 중간 단계에서는 종종 근치적 수술이 우선적으로 고려됩니다. 수술 이후에 중앙 임파절에 암이 남아있는 경우 추가적인 항암 치료나 방사선 치료가 필요할 수 있습니다. 수술이 불가능한 경우, 근치적 항암 치료나 방사선 요법이 대안으로 고려됩니다.
방사선 치료는 고에너지 빔을 사용하여 암세포의 성장을 억제하거나 정지시키는 치료 방식으로, 소세포암의 제한된 단계나 비소세포암의 더 진행된 단계에서 사용됩니다. 반면 항암 치료는 빠르게 성장하는 종양 세포를 선택적으로 공격하는 방식으로, 종종 진행된 단계에서 시행됩니다.
항암제 치료는 빠르게 분열하는 세포에 영향을 미치므로, 혈액 세포, 머리카락, 장 세포 등이 영향을 받을 수 있으며, 부작용은 약물의 종류, 투여량, 그리고 환자의 개별 반응에 따라 다를 수 있습니다.