유방암의 개요
유방암은 유방 조직에서 발생하는 모든 종류의 악성 종양을 포함하는 용어입니다. 이 질환은 유방 내의 비정상적인 세포가 무제한으로 증식하거나 다른 신체 부위로 전이되는 위험한 상태입니다. 미국에서 유방암은 오랫동안 여성들 사이에서 가장 흔한 암으로 자리 잡고 있으며, 한국에서도 유방암 발병률이 지속적으로 증가하여 2001년에는 여성 암 중에서 가장 많이 발생하는 암으로 등록되었습니다. 이는 현재까지도 증가하는 경향을 보이고 있습니다.
유방암의 원인은?
유방암의 정확한 원인을 파악하기는 복잡합니다. 그러나 서구화된 고지방, 고칼로리 식단과 관련된 비만, 결혼과 출산의 지연, 모유 수유 회피, 조기 초경과 늦은 폐경 같은 요인들이 에스트로겐 노출 기간을 늘려 유방암 발생에 영향을 줄 수 있다고 여겨집니다.
유방암의 주요 위험 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다
- 40세 이상 여성
- 유방암 가족력
- 14세 이전에 초경을 시작한 여성
- 50세 이후에 폐경을 경험한 여성
- 결코 만삭 분만을 하지 않은 여성
- 35세 이후에 첫 만삭 분만을 한 여성
- 모유 수유를 하지 않은 여성
- 체중이 63kg 이상이거나 비만지수가 25 이상인 여성
유방암의 증상들은 무엇이있을까
유방암 초기 단계에서는 대체로 증상이 나타나지 않습니다. 하지만 질병이 진행됨에 따라 유방에 덩어리가 느껴질 수 있습니다. 심한 경우, 유두에서 혈액이 섞인 분비물이 나오거나 젖꼭지 주변에 지속적인 습진과 같은 증상이 발생할 수 있어 이는 유방암의 신호일 수 있습니다.
매우 진행된 유방암의 경우, 유방 피부가 움푹 들어가고, 피부가 붉게 부풀어 오르며 통증이나 열감을 동반하는 염증성 유방암이 나타날 수 있습니다. 염증성 유방암은 병의 진행 속도가 빠르고 예후가 좋지 않은 특징을 가집니다.