메니에르병의 정의
메니에르병은 갑작스러운 어지럼증, 청력 감소, 귀울림, 귀 먹먹함과 같은 증상이 반복적으로 나타나는 질환입니다. 환자에 따라 이 네 가지 증상 모두를 겪을 수도 있고, 일부 증상만 겪는 경우도 있습니다. 이 병은 속귀에 위치한 달팽이관, 전정, 반고리관의 기능 장애로 인해 발생하며, 1861년 프랑스의 의사 메니에르에 의해 처음으로 기술되었습니다.
메니에르병의 원인은 무엇이있을까?
메니에르병은 내림프수종으로도 알려져 있으며, 이는 속귀의 내림프관에서 발생하는 문제입니다. 내림프관은 청각과 평형을 담당하는 중요한 관 모양의 구조물로, 여기에는 내림프액이라는 액체가 존재합니다. 메니에르병에서는 이 내림프액이 비정상적으로 증가하여 내림프관이 팽창하게 되며, 이로 인해 속귀의 기능에 문제가 생겨 증상이 나타나게 됩니다. 현재로서는 내림프액이 과도하게 증가하는 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다.
메니에르병의 증상들은
메니에르병은 주로 반복되는 어지럼증, 청력 감소, 귀울림, 귀의 먹먹함 등을 주요 증상으로 나타냅니다. 이 중 어지럼증은 예고 없이 갑자기 발생하며, 지속 시간은 20분에서 하루 이상까지 다양할 수 있고, 회복까지 1~3일이 소요될 수 있습니다. 어지럼증의 빈도도 사람마다 차이가 있어, 월 1회 미만에서 10회 이상까지 발생할 수 있으며, 이로 인해 일상 생활에 상당한 영향을 줄 수 있습니다.
청력 저하는 주로 저음에서 시작되어 점차 모든 주파수로 확장되며, 이는 귀울림과 함께 나타납니다. 메니에르병 환자 중 약 20%는 양쪽 귀에 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 어지럼증이 심할 때는 메스꺼움, 구토, 두통 같은 증상이 동반될 수 있습니다. 초기에는 모든 증상이 나타나지 않을 수 있으며, 증상의 유형과 강도는 환자마다 다를 수 있습니다.
메니에르병의 치료법은
메니에르병 환자들의 상태는 다양하며, 일부는 정상적인 생활을 영위할 수 있지만, 다른 일부는 약물 치료에도 불구하고 증상이 심해 일상생활을 하는 데 어려움을 겪기도 합니다. 일반적으로, 메니에르병은 적절한 식사 조절을 통해 효과적으로 관리될 수 있습니다. 대부분의 경우, 소금 섭취를 줄이는 저염식을 포함한 식사 조절과 약물 치료로 대다수 환자가 일상적인 활동을 수행할 수 있습니다.
한국에서는 높은 소금 섭취가 문제이므로, 저염식 식단을 유지하는 것이 도전적일 수 있지만, 꾸준한 노력이 필요합니다.
치료 방법으로는 진정제, 항히스타민제, 이뇨제 등의 약물을 사용하며, 증상의 심각성과 병의 진행 정도에 따라 약물을 조절합니다. 심한 어지럼증이 지속될 경우, 내림프관의 압력을 감소시키는 수술이나 고막에 약물을 주입하여 내귀의 평형 기능을 제거하는 치료를 고려할 수도 있습니다. 극단적인 경우, 속귀의 기능을 파괴하는 수술을 받을 수 있으며, 이는 다른 방법으로 증상을 조절할 수 없을 때 어지럼증 개선을 목적으로 선택됩니다.
메니에르병의 진단은?
메니에르병을 진단하는 데는 어려움이 있습니다. 특히, 질환의 원인인 내림프수종은 내림프관이 귀의 깊은 부분에 위치해 있어 직접적인 관찰이 어렵습니다. 또한, CT나 MRI 같은 영상 진단 도구로도 이를 명확히 확인하기가 쉽지 않습니다. 따라서 이 질병은 주로 어지럼증과 청력 감소의 패턴, 청력 검사 결과를 통해 진단됩니다. 그러나 증상의 다양성으로 인해 초기에 정확한 진단이 어려울 수 있으며, 환자의 증상을 지속적으로 관찰하면서 진행 상황을 확인해야 합니다. 필요에 따라 특수 청력 검사나 온도안진 검사와 같은 추가 검사가 요구될 수 있습니다.