소두증의 정의와 진단
소두증은 머리 크기가 비정상적으로 작은 상태를 말합니다. 이 증상은 뇌의 성장 부진이나 낮은 뇌압 때문에 두개골의 성장이 제대로 이루어지지 않아 발생합니다. 일반적으로 성인에서 머리 둘레가 약 48cm 이하인 경우, 10세 이하 아동에서는 평균 머리둘레보다 3cm 이상 작은 경우 소두증으로 진단할 수 있습니다. 신생아의 경우, 평균 머리 둘레는 약 34~37cm이며, 32cm 이하일 경우 소두증을 의심해야 하며, 이는 임신 중 초음파 검사로도 확인이 가능합니다. 출산 후 아이의 성장을 통해 머리 크기를 모니터링하며, 필요시 MRI 검사를 통해 더 정확한 진단을 할 수 있습니다.
소두증의 원인은?
소두증의 발생 원인은 유전적인 요인과 환경적인 요인으로 나눌 수 있습니다. 유전적 요인에는 유전자 변이나 선천적 대사 이상 등이 포함되며, 환경적 요인으로는 임신 중에 풍진, 톡소플라즈마증, 사이토메갈로바이러스 감염 또는 심각한 영양 결핍, 알코올 섭취, 특정 약물 사용, 독성 화학물질 노출, 방사선 노출 등이 있습니다.
특히 2015년, 브라질 보건 당국은 소두증의 증가 원인 중 하나로 지카 바이러스를 지목했습니다. 지카 바이러스는 주로 이집트 숲 모기(Aedes Aegypti)에 의해 전파되며, 감염 시 발열, 발진, 관절통, 결막염 등의 증상이 나타나고, 대부분의 경우 증상이 경미하여 자연 회복됩니다. 치사율이 낮지만 현재까지 예방 백신이나 특정 치료제는 개발되지 않았습니다. 브라질 보건부에 따르면, 임산부가 지카 바이러스에 감염되면, 태아의 뇌 성장에 영향을 미쳐 소두증이나 기타 선천적 기형을 유발할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 아직 이러한 관계를 공식적으로 확인하지 않았습니다.
소두증의 증상은?
소두증은 머리뼈의 성장 제한으로 인해 두개골 내부 압력이 증가하고, 이로 인해 뇌의 발달이 방해받을 수 있습니다. 이러한 조건 하에서는 뇌 손상이 발생할 수 있으며, 이는 발달 장애, 뇌성 마비, 수두증 등 다양한 신경학적 문제를 유발할 수 있습니다. 또한, 청력 손실, 시력 문제, 보행 장애와 같은 다른 신체적 증상들도 나타날 수 있습니다.
소두증의 영향은 경미한 경우에서 심각한 경우까지 다양하며, 가장 심각한 경우에는 생명을 위협할 수도 있습니다. 현재 소두증에 대한 특별한 치료법은 없으며, 대부분의 치료는 언어 치료, 물리 치료 및 기타 기능 장애를 위한 약물 치료와 같이 증상의 완화와 환자의 기능적 향상을 목표로 합니다.
소두증과 함께 두개유합증이 발생하는 경우도 있습니다. 두개유합증은 두개골 봉합선이 이르게 닫혀 정상적인 성장이 방해받는 질환으로, 두개골 성형 수술로 치료가 가능한 경우도 있습니다. 그러나 소두증으로 인해 뇌 자체의 발육이 충분하지 않은 경우, 두개골의 조기 봉합이 일어나 수술로 해결하기 어려운 상황이 발생할 수 있습니다. 이런 경우, 수술 후에도 뇌 발육과 두개골의 정상적인 발달이 보장되지 않을 수 있습니다.