백혈병의 정의는?
백혈병은 골수에서 시작되어 혈액 세포가 비정상적으로 변하여 암세포로 발전하는 혈액암의 일종입니다. 이 암세포들은 빠르게 증식하면서 정상적인 혈액 세포 생성을 방해하고, 이로 인해 정상적인 백혈구, 적혈구, 혈소판의 수가 감소하게 됩니다. 이러한 변화는 신체에 다양한 심각한 문제를 초래할 수 있습니다.
백혈병의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 암세포가 혈액을 통해 몸 전체로 퍼져 나가면서 간, 비장, 림프절, 중추 신경계를 포함한 여러 장기에 영향을 미치게 됩니다.
백혈병의 원인은
백혈병은 발병 양상에 따라 급성 백혈병과 만성 백혈병으로 나뉩니다. 또한, 암세포가 발생하는 세포 유형에 따라 골수구성 백혈병과 림프구성 백혈병으로 구분됩니다. 골수구성 백혈병은 암세포 변화가 골수에서 생성되는 세포들, 주로 골수구에서 일어난 경우이며, 림프구성 백혈병은 변화가 림프구에서 발생한 경우입니다. 이러한 분류는 백혈병의 치료 전략과 예후 판단에 중요한 정보를 제공합니다.
백혈병의 증상들은
백혈병 환자는 정상적인 혈구가 감소하면서 빈혈, 출혈, 감염과 같은 문제가 자주 발생합니다. 또한 백혈병 관련 전신 증상으로는 발열, 쇠약감, 피로, 체중 감소 등이 나타날 수 있습니다. 백혈구가 다른 장기에 영향을 미치는 경우도 있는데, 예를 들어 뼈에 침범하면 뼈 통증이 발생하고, 잇몸과 간, 비장의 비대가 나타날 수 있습니다. 중추신경계에 백혈구가 침범할 경우, 오심과 구토, 경련, 뇌신경 마비와 같은 심각한 증상이 발생할 수 있습니다.
백혈병의 치료법을 알아보자
백혈병 치료는 주로 항암화학요법을 기반으로 하며, 백혈병의 유형, 병의 진행 상황, 환자의 건강 상태에 따라 치료 방법이 달라집니다.
급성 백혈병의 초기 치료는 관해 유도 항암화학요법으로, 골수 내 백혈병 세포를 제거하기 위해 시행됩니다. 이 과정에서 사용되는 항암제는 선택적으로 백혈병 세포만을 타겟하지 않기 때문에, 정상적인 혈액 세포 또한 파괴될 수 있습니다. 이로 인해 감염 예방과 환경 조절이 필요하며, 필요한 경우 타인의 혈액을 수혈 받아야 합니다. 또한, 소화기 점막 세포나 모낭 세포와 같이 빠르게 성장하는 세포들도 손상받아 부작용으로 점막염, 설사, 탈모 등이 발생할 수 있습니다.
항암 치료 후 약 2~3주의 회복 기간을 거쳐 골수 검사를 통해 백혈병 세포가 5% 미만이며 정상 혈액 수치를 보일 때 완전 관해를 확인합니다. 관해를 달성했다 하더라도 치료는 종료되지 않으며, 완치를 위해 추가 항암화학요법이나 동종 조혈모세포 이식 등의 공고 요법이 필요할 수 있습니다.
만성 백혈병의 경우, 특히 만성 골수성 백혈병은 필라델피아 염색체의 이상이 초래하는 혈액 질환으로, 주로 글리벡과 같은 경구용 약제를 이용해 치료합니다. 글리벡에 대한 내성이 생길 경우 2세대 약물인 타시그나나 스프라이셀로 교체하여 치료를 계속하며, 상황에 따라 인터페론 주사나 동종 조혈모세포 이식과 같은 보다 적극적인 치료가 이루어질 수 있습니다.