갑상선결절의 정의는 무엇인가
갑상선은 목 중앙의 앞부분, 물렁뼈 바로 아래에 위치한 내분비 기관입니다. 이 기관에서 일부가 확대되어 생기는 '갑상선 결절'은 전체 인구의 약 5%에서 발견되며, 이는 매우 흔한 현상입니다.
대다수의 갑상선 결절은 양성으로, 결절 중 약 5%만이 암으로 진단됩니다. 갑상선 결절이 있을 경우, 갑상선암의 가능성을 평가하여 암으로 확인되면 수술적 치료가 필요합니다.
양성 갑상선 결절이 있는 사람들은 대부분 갑상선 기능이 정상적으로 유지됩니다. 결절이 주변 조직을 압박하여 특별한 증상을 유발하지 않는 한, 이 결절은 주로 미용상의 문제로만 간주되며, 건강에 심각한 해를 끼치지 않습니다.
갑상선결절의 원인은 어떤게 있나
갑상선 결절의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 대체로, 갑상선의 한 세포가 반복적으로 분열하면서 동일한 특성을 가진 많은 세포를 생성하는 과정을 통해 발생하는 것으로 보입니다. 이러한 세포의 증식은 요오드 결핍과 같은 환경적 요인이나 외부적 자극에 의해 촉진될 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 현상을 유발하는 구체적인 기전은 아직 명확히 이해되지 않고 있습니다.
갑상선결절의 증상은 어떤것들이 있나
갑상선 결절은 자각 증상이 드러나는 경우가 드문 편입니다. 대다수의 경우, 갑상선 결절은 의도치 않게 발견되곤 합니다. 이는 결절이 주로 양성이며, 이러한 양성 결절은 전이되지 않고 매우 천천히 성장하기 때문입니다.
가끔 결절에 출혈이 발생해 갑자기 커지고 통증이 심해지는 경우가 있습니다. 결절이 상당히 커지면 주변 조직을 압박하여 호흡곤란이나 삼키기 어려움과 같은 압박 증상이 나타날 수 있지만, 이러한 경우는 매우 드뭅니다.
대부분 갑상선 결절은 미용적인 문제로 간주되며, 설령 갑상선암(악성 결절)이 원인일지라도 자각 증상은 매우 드물게 나타납니다.
갑상선결절의 진단법은?
갑상선의 건강 상태를 파악하기 위한 다양한 검사 방법이 있습니다. 주로 갑상선 호르몬 수치를 측정하는 혈액 검사와 갑상선 자가 항체의 존재 유무를 확인합니다. 또한, 갑상선 스캔과 초음파는 갑상선의 기능을 평가하고 결절의 크기나 모양을 조사하는 데 사용됩니다. 추가적으로 CT나 MRI 같은 영상 진단법도 활용되며, 갑상선 세포 검사나 조직 검사를 통해 결절이 양성인지 아니면 악성인지를 정확히 진단할 수 있습니다.
갑상선결절의 치료법!
작은 결절은 눈에 띄지 않을 경우 특별한 치료 없이 경과 관찰만으로 충분할 수 있습니다. 만약 결절이 낭종(물혹)으로 확인되면, 주사침을 이용해 반복적으로 내용물을 제거함으로써 크기를 상당히 줄일 수 있으며, 경우에 따라 완전히 소멸되기도 합니다. 반면, 결절의 크기가 커서 미용적 문제를 일으키거나 주변 조직을 압박하여 증상을 유발하는 경우에는 수술이 필요합니다.
수술이 필요하지 않은 경우 갑상선 호르몬제를 사용하여 결절의 크기를 감소시키려는 시도를 할 수 있습니다. 그러나 결절이 완전히 사라지는 것은 드물고 크기 감소에는 상당한 시간이 필요할 수 있습니다. 치료용 갑상선 호르몬의 용량은 정기적인 혈액 검사를 통해 결정되며, 이 용량으로는 부작용이 거의 발생하지 않아 안심할 수 있습니다.
가장 복잡한 상황은 여러 검사를 해도 결절이 암인지 확실하지 않을 때입니다. 이런 경우에는 주기적으로 세포 검사를 반복하며 상황을 지켜보게 됩니다. 검사 과정에서 암 의심 소견이 발견되거나 결절이 지속적으로 커지는 경우에는 수술을 고려하게 됩니다.